Глядя на современные камины, трудно представить, что их прародители — костры, которые разводили в пещерах первобытные люди. Тем не менее это так. Очаг с огнем тогда был центром жилища: он обогревал, на нем готовили, вокруг проводили обряды.

В Древнем Риме камины начинают приобретать современные формы. Римляне строили печи с открытыми топками и выводили дымоходы в потолок; по специальным отводам, проходящим ниже окон, тепло уходило в смежные комнаты. Сам термин «камин» образован от латинского caminus, обозначающего «открытый очаг».

После падения Рима, многое из его быта унаследовали европейцы. Образцы средневековых каминов не представляют особой художественной ценности, но поражают своими размерами. Камины, выложенные из грубого булыжника в огромных залах феодальных замков могли занимать целую стену, топка достигала высоты в полтора роста человека, и внутри нее целиком жарили быков.

В век Ренессанса (XV-XVI вв) художники вернулись к идеалам античности. Камины стали выкладывать из благородных гранита и мрамора и украшать мозаикой и колоннами.

XVII-XVIII — это время стиля барокко, со всей его роскошью и вычурностью, камин же, в свою очередь, несомненный атрибут роскоши. В эту эпоху увеличиваются размеры вытяжки, очаг украшают искусно вырезанными орнаментами, впервые появляются несимметричные элементы. На каминах изображают птиц, животных, насекомых, играющих детей, вьющиеся растения; портал облицовывают белым мрамором и позолоченной бронзой; заднюю стенку топки закрывают чугунными листами с рельефными изображениями военных сцен или сюжетов из библии. Перед очагом часто ставят шелковый экран в металлической или деревянной раме (это не только элемент декора - экран рассеивал жар огня). На каминных полках расставляют статуэтки, часы, зеркала.

Именно в это время мода на камины пришла в Россию. Камины в нашей стране изначально стали привилегией знати, простой люд на протяжение многих веков в качестве домашнего очага использовал более практичную русскую печь.

В начале XIX века барокко сменяется классицизмом. Законодательницей моды становится сдержанная и элегантная Англия. Камины  приобретают деловой стиль, отделываются черным мрамором и украшаются скромными античными рельефами. Такой камин легко представить в обстановке кабинета. Одновременно во Франции зарождается стиль ампир (от французского empire - «империя»). Он был призван отразить величие империи Наполеона Бонапарта. Для ампира характерны военные сюжеты, лавровые венки, оружие, помпезные колонны, египетские орнаменты (после египетских компаний Бонапарта).

Со временем внешний вид камина становился все более демократичным, уходя от парадных и пышных форм, он делался проще и уютнее. В XIX-XX веках камины стали выкладывать из обычного кирпича, а дымоход прятать за кожухом из фанеры. Если в прежние эпохи камины имели П-образную форму, то теперь они стали Д-образными: с обоих боков топки добавлялись полочки для утвари, а прямо под топкой — ниша для дров. Этот стиль принято называть рустикальным или кантри, он был призван вернуть людям романтику деревни. Рядом с каминами в стиле кантри особенно приятно собираться всей семьей в холодные вечера.

XXI век со своими технологическими решениями «развязал руки» художникам. Появились новые жаростойкие материалы. Открытые со всех сторон очаги, стоящие посреди комнаты; аквариумы, наполненные огнем, вмонтированные в стену, асимметричные формы, - все это камины в стиле хай-тек. Они чаще всего выполнены из металла и закаленного стекла.

Еще один новый стиль, модерн, может сочетать в себе элементы всех стилей. Его главная особенность — приспособленность камина для удобства человека.

Между тем живы и стили прошлых эпох. Таким образом, перед человеком, решившим обзавестись камином, встает вопрос — какой стиль выбрать: классический (сюда включают камины, стилизованные под барокко, классицизм или ампир), кантри (рустикальный), модерн или хай-тек? Главными критериями выбора стиля должны стать вкусовые пристрастия и интерьер комнаты, где будет стоять камин.